Ochroma pyramidale: Ochroma pyramidale

Ochroma pyramidale Cav.

Balsa Bombacaceae

Familia de las bombaxes

Ochroma pyramidale Cav., conocido comúnmente como balsa, guano, corcho, lana, pau de balsa, es un árbol de amplia distribución que invade terrenos recién perturbados al ser una especie pionera gracias a su efectiva reproducción. Esta especie de crecimiento rápido produce una madera de muy baja densidad que se usa para juguetes, artesanías, chapa de interiores y material aislante.

HABITAT
Area de Distribución Natural y de Naturalización El área de distribución natural de la balsa se extiende desde el sur de México hasta Bolivia, hacia el este a través de la mayor parte de Venezuela, y a través de las Antillas . Los extremos latitudinales son 22° N hasta alrededor de 15° S. La especie es de importancia comercial en la cuenca del Río Guayas en Ecuador, de donde se obtiene el 95 por ciento de la cosecha mundial (60). La balsa se ha cultivado con éxito en localidades exóticas en plantaciones de la India, Sri Lanka, Malasia, Vietnam, Borneo, Fiji, las Islas Salomón, las Filipinas y Papua Nueva Guinea.

Clima
La balsa requiere de un clima cálido y húmedo. La cantidad mínima de precipitación que tolera es de alrededor de 1500 mm anuales, excepto a lo largo de corrientes de agua, en donde el nivel del agua subterránea se encuentra cerca de la superficie y puede ser absorbida por las raíces. La estación seca deberá ser de menos de 4 meses de duración. La temperatura promedio del mes más frío varía entre 20 y 25 °C y la temperatura promedio del mes más cálido varía entre 24 y 30 °C a través de la amplia distribución natural de la balsa. La especie no es resistente a las heladas.

Suelos y Topografía
La balsa demanda una rica provisión de nutrientes y un suelo bien drenado . De hecho, se reporta que los árboles de balsa mueren con facilidad debido a las inundaciones . La especie tiene su mejor crecimiento en suelos aluviales a lo largo de ríos y es aquí en donde se le encuentra con mayor frecuencia . La balsa coloniza suelos arcillosos, margosos y limosos, e incluso el relleno de construcción recientemente depositado, pero no tolera los suelos de alta salinidad . Los rodales de balsa se pueden encontrar tanto en áreas llanas como en pendientes escarpadas.

CICLO VITAL
Reproducción y Crecimiento Inicial Flores y Fruto.
—Las flores, de forma acampanada y estriadas, son de color blanco verdusco, de alrededor de 12 cm de largo y de 7 a 10 cm de ancho; crecen como flores únicas en pedúnculos gruesos cerca del final de las ramas . Las flores pueden ser también de color amarillo pálido y amarillo pálido con un matiz rojo , la flores de la balsa se abren de noche y son polinizadas por los murciélagos. Las flores tienen un néctar con un contenido de azúcar del 11 por ciento. Los árboles de 3 a 4 años de edad tienen la capacidad de florecer . La balsa florece de diciembre a marzo en el sur de México, en donde la fruta aparece de marzo a junio. En el oeste de Ecuador, los árboles producen fruta al final de la temporada seca, pero en áreas húmedas dan flores y frutos a través de todo el año.1 La fruta es cilíndrica, de color marrón oscuro y de 30 cm de largo por entre 2.5 y 4 cm de ancho.

Producción de Semillas y su Diseminación
.—Cuando madura, la cápsula de semillas se raja en cinco partes, exponiendo una masa de fibras blancas y sedosas en donde se encuentran las pequeñas semillas de color pardo. Se contó un promedio de 950 semillas por cápsula en árboles brasileños. Se encuentran de 10 a 12 g de semillas en cada 100 g de seda; de 100,000 a 160,000 semillas pesan 1 kg. Las semillas con seda son acarreadas por el viento y probablemente por el agua. En un bosque subtropical muy húmedo , las semillas no se ven dispersadas mucho más allá de la extensión de la copa de los árboles maternos. Las semillas se pueden recolectar mediante el corte de las cápsulas maduras en las ramas bajas o a partir de árboles tumbados, preferiblemente en la mañana, cuando la alta humedad ayuda a prevenir que las cápsulas se quiebren en pedazos.